Černý bez je keř nebo stromek dorůstající výšky několika metrů. Květy mají bíložlutou barvu a jsou uspořádány v košatých vrcholičnatých latách (kosmatice). Jednotlivé květy mají pětičetnou korunu a jsou oboupohlavné. Kromě toho také silně a příjemně voní, jejich aroma je v době rozkvětu cítit i několik metrů od keře. Z květů dozrávají koncem srpna malé kulaté peckovičky, které mají tmavě červenofialovou až černou barvu.

Předmětem sběru jsou na jaře pupeny, v květnu a červnu se sbírá květ (hned po rozkvětu, než začne opadávat a nejlépe kolem poledne), v září a říjnu se sbírají plody, na jaře také můžeme sbírat listy a po celý rok můžeme sbírat mladou kůru. Sběr kořene je pracný, takže se od něj upustilo.

Látky obsažené v pupenech: éterický olej, flavonoidy, fenolkarboxylové kyseliny, slizové látky, taniny, triterpeny, glykosidy, beta-sitosterol, kyselina listová, antokyany, betakaroten, vitamín  B6, B12, C, draslík, fosfor, vápník, hořčík, lithium, barium, jod, síra, enzymy.

Květy – obsahují plno esenciálních olejů, omega-3 a 6 nenasycené mastné kyseliny, třísloviny, tanin, flavonoidy, glykosidy atp. Květy působí močopudně a pomáhají odvést z těla přebytečnou vodu. Popíjení odvaru je vhodné při horečce, zahlenění a kašli. Výborně působí i na celé trávicí ústrojí; pomáhá při nevolnostech, bolestech žaludku, průjmu, plynatosti a podporuje trávení.

Plody – stejně jako květy obsahují glykosidy, navíc v nich však najdeme i celou řadu vitamínů, a to v poměrně velké koncentraci. Zastoupen je hlavně vitamín C a B. Plody se díky tomu hodí k léčbě nervových chorob. Plody se vždy konzumují pouze vařené nebo dobře usušené. V čerstvém stavu jsou mírně jedovaté a po jejich pozření se mohou dostavit nevolnosti nebo průjem.